François-Charles-Joseph Bonaparte, Napoléon II, est né au château des Tuileries en 1811, et mort au château de Schoenbrunn en 1832. Le fils de Napoléon et de Marie-Louise porta à sa naissance le nom de « roi de Rome ». Salué avec enthousiasme non seulement par le peuple français, mais par l’Europe, qui croyait voir en lui un gage de paix, appelé, semble-t-il, aux plus hautes destinées, il allait ajouter un nom de plus à la liste de ces enfants de douleur nés sur les marches du trône. Les désastres de l’Empire et l’abdication de l’empereur le forcèrent à quitter, en avril 1814, la France qu’il ne devait plus revoir.
Le jeune prince, confié par les Alliés à la garde de son grand-père François II, porta d’abord le titre de prince de Parme, puis, en 1818, celui de duc de Reichstadt, sous lequel il est mort. La Chambre des Cent-Jours, le 23 juin 1815, le reconnut empereur sous le nom de Napoléon II ; mais ce nom comme le pouvoir qu’il désignait, n’eut que la durée la plus éphémère. Malgré les supplications de Napoléon Ier, à l’île d’Elbe, puis à Sainte-Hélène, jamais l’Autriche ne consentit à lui rendre son enfant. Le duc de Reichstadt fut éloigné de tous ceux qui auraient pu le mettre en rapport direct avec la France ; cependant, il put lire à peu près tout ce qui de son vivant fut écrit sur son père et ses campagnes. Il en conçut un véritable culte pour celui-ci. Il fut un moment question de lui pour le trône de Grèce ou de Pologne. Le grade de colonel d’un régiment autrichien ne devait pas suffire à son ambition. De bonne heure atteint de tuberculose, sa maladie fut aggravée par le rude climat de l’Autriche.
Le 22 juillet 1832, il mourut à Schoenbrunn en appelant une dernière fois sa mère, qui était revenue de son duché de Parme pour assister à son agonie. Sa vie si touchante a inspiré à Edmond Rostand un de ses drames les plus émouvants : l’Aiglon.
Pour en savoir plus sur le roi de Rome, voici une biographie passionnante écrite par Octave Aubry : Le Roi de Rome
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